[DEADLANDS Classic] We need you!

C’est en ce matin du 4 juillet 1876 que Wyatt Earp ramène de l’aide aux héros. Déjà, pour les aider dans leur tâche, il met à disposition Hunter SULLIVAN, qui dispose de tout l’attirail du parfait pistolero. Mais aussi les fameux chiens limiers demandés pour remonter la piste du tueur.
Cela dit, ils découvrent par déduction que le tueur doit avoir des connaissances médicales et se rappellent du poivrot qui a remis un bras cassé. Tiens, il loge d’ailleurs au Dog Eye saloon, lieu du premier meurtre…En ouvrant la porte de sa chambre, ils constatent une pièce bien rangée, en ordre. Mais une inspection minutieuse fera apparaitre des chemises en soie, autrefois de bonne qualité et surtout, cachées sous le lit, une mallette de médecin et deux grandes malles. Dans la mallette se trouvent du matériel de médecine et une petite boite noire en velours qui contient un emplacement pour …scalpel. Dans les malles, des bocaux renfermant des « natures mortes » constituées de têtes cousues avec des membres humains (des « têtes-à-pattes »).
Tout s’emballe alors, la chasse à l’homme est lancée grâce aux chiens qui flairent dans tout le quartier. Finalement, Lewis et Colorado Star voient surgir une silhouette en haut d’un bâtiment, tenant un scalpel en main. Lewis l’ajuste et la touche mais elle saute de 4 mètres de haut et tombe à leur pied, se relevant indemne, et commence à tailler dans le vif. Les deux comparses ne s’en laissent pas compter, Lewis se saisit de son jeu de cartes et semble soudain entourer d’un léger voile qui amortit les coups de scalpel. Colorado Star fait parler la poudre et touche facilement l’individu, qui ressemble en effet au médecin alcoolique mais en plus grand, en plus fort et surtout habité d’un regard de folie, mais les balles ne semblent pas lui faire le moindre effet.
Finalement attirés par les bruits de combat, Hunter et James T. les rejoignent quand ils voient tomber devant eux deux « têtes-à-pattes » avec les têtes des deux dernières victimes qui se mettent aussitôt à tente de les mordre ou de les griffer. Devant cette scène surréaliste James T. parvient à garder son sang-froid et Hunter, pour sa première confrontation aux Horreurs du Weird West, ne met que quelques secondes à se ressaisir.
Comprenant que c’est le scalpel qui dirige les créatures, Lewis se surpasse et réussit d’un coup de feu au millimètre à le toucher, le faisant tomber de la main du pauvre docteur. Aussitôt, celui-ci se met à genou, retrouvant sa pitoyable allure et gémissant pour qu’on l’épargne. Les « têtes-à-pattes » deviennent désordonnées et quelques balles en pleine caboche les font enfin rejoindre l’au-delà.
Les héros prennent la sage décision de détruire le scalpel dans le feu de la forge locale et permettent à Clayton Mansfield, le médecin possédé, de s’enfuir, le faisant passer pour mort. Avant de partir, il leur raconte brièvement son histoire : ce scalpel lui a été offert par son professeur et mentor à l’obtention de son diplôme (tout comme à son collègue, un certain Jack partit exercer à Londres). Le 3 juillet 1876, il officiait à Gettysburg quand tout à coup le scalpel l’a possédé. Depuis, il ne peut s’en défaire et l’objet maudit demandait régulièrement son dû en sang et animait les têtes et membres pour en faire ses gardes du corps.
La fête peut enfin se conclure dans une atmosphère plus sereine, le feu d’artifice est un grand succès et les autorités payent les 30$ à chaque adjoint….

Très bonne séance en petit comité, merci les cowboys !

Résumé de la séance du 17 février :

James T. et Colorado reprennent donc le train avec Adam Stevenson, le chasseur de primes et retournent à Denver où les attend Hunter Sullivan. Le débriefing de ce dernier permet de se rendre compte qu'à l'évocation de Clyde Barkley, le chasseur de primes semble mal à l'aise. En l'interrogeant à ce sujet, les réponses sont assez évasives, l'homme concède simplement qu'il s'agirait d'un trafiquant de reliques, dépouillant les sites historiques du Weird West, souvent indiens.

Finalement, la suspicion est de mise et les compères se demandent même si ce ne serait pas lui le fameux Clyde Barkley (j'adore !). Mais ils se séparent pour gagner du temps, Hunter se rend àla Société des Explorateurs (Main Street) et les autres vont à la banque Mc Mahon pour tenter de trouver les plans des mines.

Hunter est accueilli assez froidement par le serviteur à l'entrée du club mondain qui semble très select. Mais quand il évoque le nom de Clyde Barkley, un véritable membre, il est invité à entrer dans la zone d'accueil et à patienter. Ça sent le cigare froid et l'argent, bâtiment luxueux. Rapidement, un dandy distingué descend de l'étage et emmène Hunter dans un bureau du rez de chaussée. L'homme se présente comme le dirigeant de ce bureau local de la SdE, Pennigton Smythe. Il explique qu'il s'agit d'une société ...d'explorateurs (bien choisi le nom), certains explorent les terres inconnues, d'autres chassent des bêtes sauvages et certains s'intéressent aux sites historiques, mais nombreux sont aussi les vieux aristocrates qui viennent ici pour boire et fumer. Il explique qu'il faut payer une cotisation annuelle de 1000$ et entreprendre une expédition tous les ans. Sur Clyde Barkley, il expliquera bien volontiers ce qui se passe en donnant juste le nom de la responsable de l’expédition Abigail O’connell, ils sont partis dans la région pour explorer des sites indiens abandonnés. Il finit l'entrevue en proposant à Hunter d'adhérer à la SdE, quelques sous-entendus échangés semblant plaire à l'aristocrate...

Pendant ce temps, les autres font la queue à la banque Mc Mahon avant d'atteindre l'unique guichet.Demandant pour les plans des concessions de Nugget Gulch, ils sont surpris par la réponse indiquant que ces plans ont été demandés il y a quelques jours à peine par un homme qui présentait une lettre de recommandation de la SdE et qui proposait un "don" à la banque en échange (oui, un pot de vin, ce qui n'a rien alarmé chez les joueurs), "don" accepté par la banque. Persuasifs sur les raisons qui les poussent à vouloir consulter ces plans, sauver des vies, la banquier leur met à disposition accompagnés de deux gardes armés. Ils font une copie avant de sortir. Dans la rue bondée, Colorado s'éclipse et retourne à l'église abandonnée, il récite tant bien que mal la petite incantation pour l'ombre du démon et lui laisse un message demandant une description de Clyde Barkley.
Ils se rejoignent puis se séparent à nouveau : Hunter veut visiter l'Ours de Petrograd et les autres vont graisser la patte du petit personnel d'Abigail O'Connel pour tenter d'en apprendre plus. Contre deux double-eagle (2 x 20$), le majordome aurait donné un rein, donc il s'épanche de toutes ses informations. Madame est partie il y a 3 jours, pour une expédition avec Clyde Barkley et 5 autres membres de la SdE à destination de Nugget Gulch. Ils sont partis "légers" ( pas de dynamite ou de gros matériel) mais bien armés.

Ah, la Russie, quel beau pays ! L’ours de Petrograd est dans le quartier sud de la ville, plutôt aisé pour ce coin normalement mal famé de la ville, mais dans une ruelle à l’écart, un peu moins bien tenue… Un ours orne l’enseigne où est gravée une phrase en cyrillique . Le saloon/hôtel est presque vide… Les hommes de l’ouest n’aiment pas les étrangers et les Russes ne font pas exception. Un immense ours empaillé trône au milieu de la pièce mais il ne fait pas illusion : le véritable ours de Petrograd, c’est le barman : 1,95m pour 180 kilos de graisse et de poils hirsutes qui cachent en bonne partie son visage, l’homme est lent, poussif, haletant, et le simple fait d’essuyer sa vaisselle semble être un effort incommensurable pour lui. Il commence à parler en Russe et Hunter qui a des notions assez simples en russe répond par un "Vodka". Il n'en fallait pas plus pour voir le visage de l'homme s'illuminer, première tournée, premiers verres lancés dans le dos et la conversation s'engage tant bien que mal avec le barman qui a un accent aussi lourd que sa bedaine. Quand la mine de Popov, les explosions sous la ville et la disparition des mineurs sont évoqués, l'ambiance est moins bonne mais Popov surgit, c'est un homme grand et maigre, habillé à la dernière mode avec un lourd manteau en vison. Arborant une épaisse moustache qui contraste avec son crâne entièrement chauve, dévoilant des bijoux différents à chaque mouvement, Popov sort une montre en or de la doublure de sa veste et lance évasivement un « Je vous accorde 30 secondes de mon temps ». Ce sera largement suffisant car Popov ne sait rien… Il se désintéresse complètement de l’affaire et des gens qui meurent dans sa mine. Le Barmanlui murmure alors un truc en Russe et son expression change… « Eh bien Monsieur, je ne peux pas réellement vous aider mais si vous résolvez ce problème, sans mêler les autorités locales à tout ça, je suis prêt à vous verser une coquette petite somme… ».
Autant vous dire que c'est pas tomber dans l'oreille d'un sourd !

Il est temps de retourner à Nugget Gulch et dès l'arrivée on sent l'ambiance plus lourde, les volets sont fermés et quasiment personne dans les rues alors que le jour n'est pas encore complètement tombé. Les compagnons glanent quand même quelques informations. En effet, les tremblements de terre ont continué mais une explosion beaucoup plus puissante a eu lieu. Une poche de gaz s’est enflammée et a remonté les galeries jusqu’au caveau de l’ancien maire. Le spectacle (un grand grondement doublé d’une forte lumière éclairant grande partie du cimetière à travers les fissures du caveau désormais chancelant) a eu des conséquences fâcheuses dans tout le cimetière.Les tombes sont sorties de terre, des cadavres dépassent, les chemins ressemblent à des tranchées de guerre mais les bâtiments en dur (cryptes, maison du gardien) ont assez bien résisté. Seul le caveau de l’ancien maire a sérieusement été ébranlé.
Croisée dans la rue une bonne grosse femme, Anna Nomant, qui cherche son fils de 9 ans, Ricky, et qui demande aux cowboys s'ils l'ont vu... Elle s’inquiète et se demande s’il n’est pas allé au cimetière voir ce qu’il s’y passait suite à l’étrange lumière.
Bon, ils y vont, hein, ce sont des héros après tout, mais de nouveaux tremblements de terre les ralentissent. Les secousses sont plus violentes que d’habitude et ils sont assez près pour entendre l'écho d'une dynamite. C'est à ce moment qu'une pluie de pierres tombales, de squelettes et de terre leur tombe dessus les obligeant à trouver un abri et à prier pour leur tête.
Ils atteignent et fouillent le caveau dans lequel, il y a les restes du campement de la SdE : quelques rations de nourriture, des campements, des réserves de dynamites, de poudre quelques accessoires personnels dont un petit carnet sur diverses abominations (goules, changepeau, tunneliers,...) et une porte qui semble mener à une deuxième partie dans laquelle se trouve sans doute la sépulture. Avant tout, James T. décide d'aller planquer la dynamite ailleurs, en sortant il cherche une endroit et finit par entendre des gémissements, c'est le petit Ricky qui est tombé dans un trou du aux explosions. Il est avec un homme blessé et inconscient. James T. sort le garçon et récupère l'homme puis le réveille. Il dit s'appeler Nathan et c'est un newbee de la SdE chargé de surveiller le campement pendant que l'expédition est partie. Bon, ils le remuent un peu mais il ne sait pas grand chose sauf qu'ils sont là pour "enfermer" en bouchant des tunnels une menace. Retournant au caveau, les joueurs trouvent dans la
deuxième pièce du caveau le gardien ligoté et bâillonné, mais aussi en sueur car l'une des pierres
tombales a traversé le toit et s'est plantée entre ses genoux. Ils le libèrent, il explique qu'un
groupe d'hommes l'a séquestré, mais lui a promis de ne lui faire aucun mal et le nourri depuis
quelques jours en lui racontant que « ça avance bien et qu'il ne devrait plus tarder à partir ». Ils lui ont même dit que cette journée était la dernière.

Bon bah ça y est, va falloir descendre ! L'entrée des souterrains a été dissimulée dans la sépulture. Ça sent le souffre et les corps en décomposition et surtout cette entrée n'étant pas sur les plans, il faut du temps avant de pouvoir se repérer sur le plan. Au détour d'un boyau, un membre de la SDE gît dans une mare de sang. Une jambe lui a été sectionnée et il semble paralysé. Hunter s'approche et le pauvre s'accroche à sa manche les yeux emplis de folie, il prononce quelques mots : « Pennington…Légion... Crépuscule » avant de mourir. Au moment où il a rendu son dernier souffle, un bruit de crissement résonne au fond d’une galerie voisine. C’est une sorte de Fourmi géante de la taille d'un chien, un tunnelier, qui a ressenti des vibrations et s’approche pour voir ce qui se passe. C’est l’heure de passer à l’attaque. Le combat est bref mais intense et les tireurs se rendent compte que la carapace chitineuse de la bestiole semble protéger efficacement l'insecte démesuré.

Après un certain temps, James T. réussit à se repérer et ils atteignent une grande cavité naturelle dont certains boyaux semblent avoir été fraichement bouchés à la dynamite. Il découvre aussi plusieurs indices : d'anciennes peintures indiennes sur les murs, semblant être un rituel de protection, un boyau menant à la mine Popov et un autre avec des traces de pas et de griffes. C'est celui-là qu'ils suivent, il s'enfonce dans les profondeurs et les ténèbres puis débouche sur une partie plus plane dans laquelle le reste de l'expédition de la SdE a combattu deux gros tunneliers, de la taille d'un cheval. De ce combat, seul un tunnelier semble avoir survécu, à moins qu'ils ne viennent d'arriver en renfort. En tout cas, il est pas content et sa carapace encore plus épaisse se révèle une formidable protection, difficile à passer. Adam Stevenson semble paniquer et dégaine un pisolet-Gatling, arrosant la bestiole mais 3 balles touchent l'Horreur sans pour autant lui infliger le moindre dégât. Hunter a compris et utilise sa Winchester, les autres continuant au Colt. L'insecte est tout de même blessé mais parvient au corps-à corps, sa présence monstrueuse terrifiant James T., qui s'effondre après que son cœur ait loupé un battement, et Hunter qui en tremble encore 3 jours plus tard mais poursuit le combat. C'est le pauvre Stevenson qui est attaqué et une mandibule lui agrippe le bras, le déchirant profondément mais en se concentrant à bout portant sur sa tête, les deux autres pistoleros finissent par abattre le bestiau.
Stevenson leur avoue alors faire partie de la Pinkerton et après concertation ils décident de faire appel à l'agence pour s'occuper de ce qui peut rester en profondeur. Avant de repartir, ils examinent les corps de la SdE et identifient Abigail et Clyde. Sur elle un carnet d'expédition qui sera ramené par Colorado à la SdE, ce qui ne laissera pas une bonne impression à Pennington Smythe. Sur l'homme, un carnet codé, des armes personnalisées et deux sacoches. La première contient 12 balles enveloppées individuellement dans du papier, dans la seconde un jeton de poker noir suintant.
Les 3 compagnons vont au rendez-vous avec l'ombre du démon à temps. Son représentant se gausse du petit mot laissé la veille par Colorado mais accepte le carnet codé en paiement. Il indique en retour une adresse eu nom, Henry Gillingham , le nouveau nom de Jean Doublet. Hunter retourne à l'Ours de Petrograd et reçoit une récompense bien méritée. Puis il retourne à la SdE pour arrondir les angles et évoque la Légion du Crépuscule. Smythe lui réitère sa proposition d'intégrer la SdE, sans quoi il ne pourra rien lui dire de plus. Hunter botte en touche mais ces deux-là se comprennent apparemment sans se parler et ils conviennent de se tenir au courant si des "prédateurs" étaient découverts dans les environs.

Pour terminer, les 3 se rendent à l'adresse de Doublet, sa maison vient d'être fracturé et personne à l'intérieur. un tour dans la rue et Hunter aperçoit la commère du quartier derrière ses rideaux. Elle vient de voir son pauvre voisin sorti de force de chez lui par un jeune homme et amener chez un autre couple de voisins proches. Dans l'entrée de cette maison, un couple de personnes âgées, morts, les yeux révulsés, baignant dans leurs excréments. Des traces mènent à l'étage, il faut défoncer une porte bloquée par une chaise. Cela a laissé le temps au bandit de s'évanouir, littéralement par la fenêtre. Reste alors un vieil homme, Doublet, un œil crevé et l'abdomen éviscéré, dans un dernier râle , il indique "chez moi, la pierre , dans la cheminée...".
Les amis retournent à la maison et trouvent grâce aux indications les reste du journal d'expédition de Doublet. Ils retournent voir le vieil indien et le retrouvent mort, son médaillon à disparu...
La nuit suivante, il apparait en rêve et leur rappelle "Allez au château de Moctezuma"